Le meilleur moment pour apprendre les langues se situe entre la naissance et l’âge de 8 ans. Entre 2 et 3 ans, un enfant sait naturellement la langue à laquelle il est exposé et s’exprime clairement dans cette langue. Dans un programme bilingue, la langue n’est pas considérée comme une matière en tant que telle, elle est intégrée dans le programme choisi.
La langue n’est pas l’objet enseigné, elle est l’instrument utilisé pour enseigner le programme. Nous n’enseignons donc plus une langue, nous enseignons dans cette langue. Comme la linguiste Madeleine Lowenthal le dit, être bilingue signifie parler deux langues sans les avoir apprises. Dans une éducation bilingue, les enfants apprennent la langue sans s’en rendre compte.
Pour l’enfant, c’est aussi l’occasion de s’ouvrir à un environnement culturel différent du sien.